一進(jìn)臘月，年的氣息就濃了，“小年到，孩子蹦又跳”，這小年就是大年的影子。我們北方，臘月二十三，家家戶(hù)戶(hù)就要除塵祭灶迎小年。

祭灶，就是祭灶王爺，灶王爺是玉皇大帝派到人間來(lái)的特使，傳說(shuō)臘月二十三，灶王爺要上天，去向玉皇大帝述職。去向玉皇大帝匯報(bào)這一家人一年來(lái)的情況，玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報(bào)，再將這一家在新的一年中應(yīng)該得到的吉兇禍福的命運(yùn)交與灶王爺之手。在一周之后的除夕晚上，灶王爺將帶著一家人應(yīng)該得到的好壞未來(lái)，與其他諸神一同來(lái)到人間。灶王爺是為天上諸神引路的。其他諸神在過(guò)完年后，會(huì)再度上天，只有灶王爺會(huì)長(zhǎng)久地留在人間，留在人家的廚房?jī)?nèi)，過(guò)著平凡有煙火的日子。因此，大家都很重視送灶王爺?shù)膬x式，希望灶王爺在玉帝面前多說(shuō)好話，來(lái)年家里多好事。

有兒歌道：“糖瓜祭灶，新年來(lái)到。姑娘要花，小子要炮。老頭兒要頂新氈帽，老太太要件新棉襖?！边@首北方地區(qū)流傳甚廣的歌謠，有著濃郁的生活氣息，從中能感受到小年的到來(lái)，男女老少的歡欣快樂(lè)。

“小孩兒小孩兒你別饞，過(guò)了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜沾。二十四，掃房子。二十五，凍豆腐。二十六，去買(mǎi)肉。二十七，宰公雞。二十八，把面發(fā)。二十九，蒸饅頭。三十晚上熬一宿。初一初二滿街走。”這首童謠算得上過(guò)年的相對(duì)完整的“路線圖”了。其中提到的臘月二十三，明確了清掃之事是小年的重要環(huán)節(jié)。

自然，小孩也都十分盼望過(guò)小年，因?yàn)檫@一天，是要吃糖的。進(jìn)入臘月，鄉(xiāng)村就有挑著擔(dān)子賣(mài)糖的。我們老家江米極少，所以，多是賣(mài)麥芽糖的，糖形或?yàn)殚L(zhǎng)方塊或?yàn)楣闲危痔鹩逐?，小孩子最喜歡。

小年之時(shí)就要除塵祭灶。從前，特別是富裕人家，家里都建有灶王爺?shù)纳颀?，兩邊?duì)聯(lián)多為“上天言好事，下界保平安”。孩童時(shí)，我們小孩就喜歡在我們隊(duì)老六爺家看祭灶，他家的神龕十分精致，磚雕而成，可惜現(xiàn)在已經(jīng)不復(fù)存在了。

小時(shí)候，我們住鄉(xiāng)村老家，到這天，母親特別忙碌，因?yàn)榇驋邿熝鹆堑膹N房實(shí)在不是一件容易的事。那個(gè)時(shí)候的老廚房是土坯瓦房，墻面上、椽檁上的灰塵很難打掃。所以，我們就先將所有的鍋碗瓢盆等東西全部搬出來(lái)，然后再打掃。母親系著圍裙，頭上頂著頭巾，手里揮舞著笤帚，那個(gè)情景，永遠(yuǎn)難忘。清掃椽檁上的灰塵，還要將笤帚綁在竹竿上。我們幫著清洗東西，搬運(yùn)東西，全家人忙活半天才能打掃完畢。完畢之后，就盼望著母親獎(jiǎng)給我們一塊糖。

如今，鄉(xiāng)村住房發(fā)生了巨大的變化，大家都建起了小樓房，廚房與現(xiàn)在城里的單元房相似，自然，比城里的單元廚房更寬敞。每逢臘月二十三，鄉(xiāng)親們也都要打掃一下，當(dāng)然，比以前的土坯瓦房好打掃多了，因?yàn)槎加秒姶艩t、煤氣灶了，廚房不會(huì)像以前那樣難以打掃了。

每每臘月二十三，我年邁的老母親就要提起從前那些清掃祭灶的往事，現(xiàn)在雖然住在小區(qū)的單元房里，但是還要在這一天將小小的廚房打掃一下。

過(guò)了臘月二十三，年味就會(huì)撲面而來(lái)，年事就會(huì)接踵而至，伴隨著高懸的大紅燈籠，醒目的紅對(duì)聯(lián)以及夜晚絢麗繽紛的彩燈和閃爍的年畫(huà)，一個(gè)歡天喜地的春節(jié)就會(huì)降臨，我們將走進(jìn)一個(gè)紅紅火火的節(jié)日——春節(jié)。