過(guò)了臘八就是年。小年是我國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日，又稱祭灶節(jié)、灶王節(jié)、掃塵日。

小年通常被視為忙年的開(kāi)始，即準(zhǔn)備年貨，打掃塵埃，祭灶等。

時(shí)間因地區(qū)而異。北方的小年多為臘月二十三，而南方大部分地區(qū)多為臘月二十四。

古代關(guān)于小年的詩(shī)詞有很多，如：《小年》燕朔逢窮臘，江南拜小年。歲時(shí)生處樂(lè)，身世死為緣。鴉噪千山雪，鴻飛萬(wàn)里天。出門意寥廓，四顧但茫然。如《祭灶詩(shī)》：又逢臘月二十三，敬送灶王回皇天。備妥豆秸供馬用，融化灶糖把唇粘。囑告上天言好事，祈求下界保平安。三十夜里眾神會(huì)，莫忘準(zhǔn)時(shí)返灶前。如《木蘭花慢·送灶》：聽(tīng)千街響竹，趁宵半、送神歸。正白馬迎初，黃羊薦后，風(fēng)漾靈旗。瓊卮漫教醉倒，怕曛曛、夜奏綠章遲……

在民間，臘月二十三是祭灶的日子。傳說(shuō)這一天灶王爺要上天向玉皇大帝稟報(bào)人間善惡，讓上天賞罰。為了讓灶王爺上天說(shuō)好話，為下界保平安，家家戶戶將灶糖供給灶王爺，使其嘴甜一些“上天言好事，回宮降吉祥”，來(lái)年給家里一個(gè)更紅火的光景。其實(shí)，灶糖不僅僅是一種甜食，更是一種文化象征和歷史記憶，吃灶王糖不僅是過(guò)年的一種儀式，更是人們對(duì)美好生活的期待與祝福。

灶糖又稱麻糖、關(guān)東糖、糖瓜，是一種由麥芽和糯米經(jīng)過(guò)糖化處理后得到的糖類，常見(jiàn)的有長(zhǎng)條、扁圓兩種形狀。有的長(zhǎng)條形灶糖內(nèi)部是空心的外面裹著一層密密的芝麻，也有里邊帶餡的，吃起來(lái)脆甜香酥，別有一番味道。

記得小時(shí)候，生活條件不太好，也沒(méi)什么零食，每到過(guò)年就盼望著能吃到灶糖。那時(shí)的灶糖多為扁圓形、實(shí)心，拿一塊塞進(jìn)嘴巴里，嘴里頓時(shí)變得鼓鼓囊囊，感覺(jué)舌頭都沒(méi)法打轉(zhuǎn)，說(shuō)話都困難，要等好一會(huì)兒才能吃完。到了臘月二十三晚上，母親會(huì)找兩個(gè)小瓷碗，一個(gè)里面放些清水，上面擺放一個(gè)洗干凈的小梳子，另一個(gè)碗里則放幾塊灶糖，之后燃一炷香，再磕頭祭拜。小小的我站在一邊，早已等得心急火燎、上躥下跳，只盼望著這些儀式快點(diǎn)結(jié)束，因?yàn)槟赣H說(shuō)只有先供了灶王爺，我們小孩子才能吃這灶糖。如今網(wǎng)上、超市吃的喝的應(yīng)有盡有，可是年味卻越來(lái)越淡了，不禁總讓人懷念兒時(shí)過(guò)年的那些場(chǎng)景。

小年的到來(lái)，意味著上一年的結(jié)束，新一年的開(kāi)始，也開(kāi)啟了中國(guó)人傳統(tǒng)的“過(guò)年模式”，每一個(gè)環(huán)節(jié)都表達(dá)了人們辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。